La mayoría de los tipos son relativamente inofensivos, no causan síntomas notorios y desaparecerán por sí solos con el tiempo. De hecho, ciertos tipos de PVH son la causa de las verrugas comunes halladas en manos y pies.
Unos 30 tipos de PVH infectan las áreas genitales de mujeres y hombres. Aunque la mayoría de los PVH genitales desaparecen por sí solos debido a la respuesta inmunitaria natural de la persona, a veces pueden quedar en el cuerpo y, finalmente, causar cambios en el cuello del útero. Algunos tipos de infecciones del PVH pueden causar verrugas genitales. Aunque estos crecimientos no cancerosos no son signo de cáncer, son muy contagiosos y afectan a millones de personas en todo el mundo.
Otros tipos de PVH pueden causar anomalías cervicouterinas o cambios en las células del cuello del útero, que conducen a precánceres y cánceres. Los tipos de PVH más peligrosos son el 16 y el 18. Si no se diagnostican y tratan precozmente las anomalías en células precancerosas causadas por estos tipos de PVH de riesgo elevado, éstas pueden conducir a cáncer invasivo del cuello uterino. En conjunto, estos dos tipos de PVH son responsables de aproximadamente un 70 por ciento de los casos de cáncer de cuello del útero.
Lo más importante es tomar medidas pronto para evitar que estas anomalías de células precancerosas progresen a cáncer de cuello del útero.
